救治河盲症，确立了默克公司的公益形象

非洲的一串河盲症患者 大村智和河盲症患者一起 默克公司工厂外的河盲症塑像 乌干达的一个少年牵引着自己患了河盲症的父亲 一个小孩牵引着两个河盲症失明患者 服下治疗河盲症的药物 河盲症是一种恐怖的病症，由于大村智和威廉·坎贝尔的偶然发现，默克公司研发生产了兽用伊维菌素，并进而研发出人用伊维菌素，对于减少河盲症的出现，消灭其背后的盘尾丝虫病，发挥了决定性的作用。更难能可贵的是，默克公司长期捐赠免费药物的公益壮举，在拯救数千万生命的同时，也为企业本身赢得了积极正面的公众形象 盲人遍地的惨象背后，是黑蝇及恐怖的盘尾丝虫病 1893年前后，有欧美人士经过非洲与南美洲赤道附近的河流两岸村庄时，发现了一个令人震惊的现象：村庄里的很多成年人，尤其是男性成为了盲人；其他成年男女的视力也存在或多或少的问题。在他们本该比较清澈的眼睛中泛起白色，有的还有丝状外凸的样子。很多成年人的皮肤也有不少问题，甚至青少年也深受皮肤病的困扰，皮肤瘙痒、白色斑秃、结节等问题不同程度的存在。在流水潺潺、绿荫如盖的村子里，一个小孩用一根树枝牵着一个盲人走路的情况屡见不鲜，甚至还有小孩牵着一串盲人。 这种病多发生在河流边，因此被命名为河盲症。河盲症是当地人的噩梦，最早发生的时期难以确定，20世纪70年代，世界卫生组织人员在西非赤道地带的一些河流两侧村子中，发现约占总人口的十分之一，以及约一半的40岁以上男子都是盲人。 可悲的是，村子里的人们并不清楚这种灾难发生的原因。很多人认为自己患上了疟疾、被蛇咬过，或者认为自己得了家庭遗传病、受到了巫术的蛊毒或命运的诅咒。得了疾病的村民生活非常艰难，被病痛折磨得痛不欲生，不少人选择了自杀。也有村民感到了所处地点的危险，整村人舍弃了土地肥沃的沿河地带，逃往了内陆地区。但是，在内陆贫瘠干旱的土地上，食物短缺的问题接踵而至，生活中的新灾难再次开始。 长期以来，人们想了解这个病发生的原因，直到1926年前后，才揭开了它神秘恐怖的面纱，幕后凶手是河里生长的黑蝇及其传播的盘尾丝虫。黑蝇也称蚋，大批生长在这些村子旁的河流中，个体很小，但是数量惊人的它们在繁殖时期就成了吸血的杀手，成团寻找人、牲畜、野兽来吸血，以满足自己繁殖所需的营养。可恶的是，黑蝇吸血的同时，把自身携带极为微小的盘尾丝虫注射到了人体之中。 进入人体的幼虫在淋巴系统等处游走，最大的甚至能够长成约一英尺长的细长白虫。这些成虫在皮肤里就形成了一些结节，有的在体外也可以清晰看到，到眼睛里就逐渐毁坏眼球。这些成虫还在不停地生产极为微小的幼虫，整个人体成为了成虫和幼虫的乐园，幼虫使人瘙痒和病痛，在黑蝇再一次叮咬人体并吸走血液的时候，幼虫就进入了黑蝇体内，进入了黑蝇叮咬下一个人的轮回。可怕的是，相对于人的生命来说，盘尾丝虫的生命也很长，成虫一般能够生存8-10年，最高竟达18年。 黑蝇和盘尾丝虫病彻底毁了这些村民的生活，有统计表明，从赤道非洲、部分中南美地区、中东国家也门等地区的1800万人饱受这个疾病的折磨，其中约100万人的视力受到了损伤，几十万人失明。1995年世界卫生组织的一项统计显示，全球仍约有2700万人感染了盘尾丝虫，其中有近30万人因此失明，80万人患视觉障碍。尼日利亚代表了众多国家中的典型情况，通过1988至1989年的患病率抽样调查所做的估测显示，在全国的8800万人口中，感染此病的人约有330万。 大村智和威廉·坎贝尔发现了神奇的伊维菌素 为了治疗盘尾丝虫病，人们想了很多种方法。国际卫生组织以及当地政府和村民，组织过毒杀黑蝇的行动，剧毒的杀虫剂被大批量地投入河水中，黑蝇一度在这些地区减少，但是一直没有灭绝。而且，由于对杀虫剂抗药性的适应，黑蝇的数量并没有得到长期遏制。也有人发明了药物舒拉明来杀死成虫，但是，药物有令人难以忍受的毒副作用，且住院治疗费用昂贵，多数贫穷的村民无法承担。 大村智在日本的一块土壤中发现了希望，大村智是2015年与美国的威廉·坎贝尔（William C. Campbell）一起获得了诺贝尔生理学或医学奖的科学家。1975年，大村智从静冈县伊东市川奈的一个高尔夫球场收集了一袋土壤，拿回实验室进行微生物培育，成功培养出了新型的放线菌，并从这些放线菌中培育出几百种新的菌株。因为与默克公司的默克研究所的威廉·坎贝尔有着长期的合作关系，大村智将其中约50种最有可能有药效的菌株，寄送给了他。幸运的是，威廉·坎贝尔从中发现了对多种寄生虫具有强烈杀伤力的药物，并命名为阿维菌素，在此基础上，默克研究所又生产出了毒副作用更低、药效更好的半合成抗生素伊维菌素。 对于制药的默克公司来说，这是一个奇迹的开始。1981年，伊维菌素作为兽用杀虫药被投入市场，从1983年开始，成为世界动物用药冠军长达二十多年，给默克公司带来了巨额的利润。人们还发现，伊维菌素治疗马的盘尾丝虫病效果很好，由于马的盘尾丝虫与引起河盲症的盘尾丝虫的亲缘关系接近，默克公司的科学家们开始尝试生产人类可以使用的药品。 在世界卫生组织等国际组织的协助下，默克公司开始了伊维菌素治疗人盘尾丝虫病的临床试验。1983 年，在法国一个非洲前殖民地的盘尾丝虫病高危地区，试验取得了良好的效果，盘丝尾虫成虫虽然不能被杀死，但是可以被抑制，成虫繁殖的幼虫则可以被杀死。令人振奋的是，伊维菌素并不需要很大的剂量，一年服用一两次药片即可达到预期效果，药片可以室温保存、用水送服。如果长期服用此药，人们身体内的盘尾丝虫幼虫基本可以被消灭，这就可以从根本上杜绝黑蝇四处传播幼虫带来的灾难。不过，在早期动物实验中，研究人员也发现伊维菌素存在一些负面疗效，在人类实验时，有的科学家也担心如果在疫区使用不当，可能会也有别的问题。 无法收回成本的研发，与不计成本的慷慨捐赠 默克公司非常强大，1978年就已经是世界上最大的药品生产厂商之一。这家最早发源于德国的公司，如今总部位于美国新泽西州，雇佣了约人，项目遍及世界各地。通过连续多年的研发投入，默克公司的产品已经获得约20亿美元的年销售额。1978年，默克公司的销售额达到了惊人的19.8亿美元，净利润则达到了3.07亿美元。人类和动物所用药，几乎贡献了84%的公司销售额。其他有关环境卫生的产品和服务，则贡献了14%的销售额。默克公司在海外的销售额增加迅速，在1978年占到其总销售额中的47%。 同时，默克公司进行产品研发的成本也十分浩大。一般来说，平均需要12年的时间，以及2亿美元的投入，才能带来一种畅销新药的上市。从1975年到1978年，默克公司投入了将近十亿美元用于产品研发。每一个投入都需要相应的回报，兽用伊维菌素的研发给默克公司带来了丰厚回报，但是人用伊维菌素的研发，则令其在销售上遇到很大的麻烦。 河盲症的病人基本都在贫穷的赤道非洲、中南美洲，即使成本价销售的药品，对于当地人来说都是非常昂贵。当时美国国会也通过法案鼓励制药公司对稀有病症进行研究治疗。如1978年制定了新的立法，许可制药公司可以获得税收上的优惠，以及七年的专营权利，但是条件是必须生产那些患者不超过20万的美国罕见病的治疗药物。可惜这些优惠政策不适用河盲症，制药公司明显是在做亏本生意。 为了收回成本，默克公司也联络过一些国际基金、国际组织、第三世界国家，希望有国家或者组织为此买单，但都无功而返。默克公司的高层为此发生了争论，有人认为在人用伊维菌素的研发中，因为有了兽用伊维菌素的研发基础，研发的成本已经大大降低，产品可以较为廉价的生产，可以因此实施慈善式的药品免费或打折发放，以救助患者。有人则从公司利益的角度出发，反对亏本经营，而且谈到即使药品免费送出去，也可能给默克公司造成了大麻烦，因为人用伊维菌素同样可以作为兽药使用，如果药品被截留、进入黑市，冲击的还是默克公司兽用伊维菌素的销售和巨额利润。 在救助生命还是保障利润的矛盾时刻，默克公司总裁乔治·默克（ George W. Merck）最终做出了决定，他说：“我们永远不要忘记药是为人服务的，不是首先为了利润的，利润是之后的事情。如果我们一直牢记这些原则，这些原则就永远不会在我们公司消失。我们把这些原则记得越牢固，我们产品发挥的作用就越大。”由此默克公司决定，从1987年开始，免费生产和配送人用伊维菌素到河盲症疫区，同时默克公司也请求国际组织、当地政府和私人组织帮助建立药品配送系统。作为伊维菌素发现者的两名科学家大村智和威廉·坎贝尔，也做出了高尚的举动，在1987年主动放弃了伊维菌素的专利权，以便伊维菌素无偿提供给河盲症苦难中的人们。而默克公司良好的财务状况，也足以支撑这一拯救千万生命的花销，实现公司这一利己利人的公益壮举。 生命的希望救助与公益的公司形象 从1987年到2003年的16年时间中，有统计表明，默克公司捐赠了超过7亿片伊维菌素药片，伴随着这些药品的发放，还有相应社会网络的建立，从默克公司到国际组织、相应国家、城市、乡村、志愿者、村民，组成了一个庞大的不断延伸的网络，使得治病救人的药片可以投放到所需要的地区和个人。世界卫生组织1988年的一份调查认为，默克公司的壮举，每年救助了数以千万的生命，使得60万人免于失明。 1991年，在美洲由泛美卫生组织启动的美洲地区的消除盘尾丝虫病的计划中，默克公司参与了由六个国家、泛美卫生组织、卡特中心、美洲发展银行在内的这一计划。1998年11月，在委内瑞拉加拉加斯第八次美洲国家盘尾丝虫病国际会议期间，报告显示行动已经出现了积极的效果。1998年，在危地马拉有362个村庄接受了治疗，患盘尾丝虫病的高危人群减少了5000人。在墨西哥953个疫源地村庄的相关村民接受了每半年一次的治疗，个别地区盘尾丝虫病已经基本消除。 在非洲，默克公司积极参与了盘尾丝虫病控制项目。这个项目由世界卫生组织和世界银行管理，有 20 个援助国和国际组织提供经济援助，向病区直接发放默克公司提供的免费药物。以尼日利亚的项目实施地区塔拉巴州为例，这项从 1997 年开始的项目，到 2009 年已经可以覆盖到全部农村地区，在2011年的统计中发现，治疗人口覆盖率达到了83%，有169.8 万人得到了药物。 接受药物治疗和预防的人们直接感受到了药物的好处。有人谈到：“我过去一直眼睛疼，吃了药后感觉有东西从眼睛里面出来了，视力变好了”。有人说自己吃了药以后力气大多了，可以再去种地了。随着项目的开展，越来越多的人从拒绝到怀疑，到主动要求药物治病。在不断增长的需求面前，由志愿者为基础组织的基层网络显露了一定的不足，由于没有报酬、工作量偏大，维持志愿者的热情，让每个人都得到需要的药物，就显得相当困难。 总体来说，这一救护生命的长期公益行动，使得默克公司在世界赢得了广泛的赞誉，获得了长远的公司战略发展力量。美国卡特总统曾高度赞扬道：“默克证明企业界确实可以帮助人类解除痛苦”，他还认为默克公司已经在世界为社会责任立下了标准。不过，也存在异议的声音，有人认为默克公司的慷慨背后，是对利润丰富的兽用伊维菌素的保护，和对企业利益的曲折追逐。但是，相对于默克公司的善行，这些认识的确显得有些渺小。

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